Uitgeverij benaderen als illustrator: zo doe je dat

Je maakt al een tijdje illustraties. Misschien droom je van een kinderboek met jouw tekeningen erin. Of van samenwerken met een uitgever die boeken maakt die je bewondert.
Maar hoe kom je daar? Hoe benader je zo’n uitgeverij, zonder dat je mail in een grote stapel verdwijnt?

Ik snap die vraag. Ik werk voor uitgevers als Penguin Workshop, HarperCollins Holland en Volt. Maar ik ben daar niet gekomen met één perfecte mail. Er zijn meerdere manieren, en het helpt om te weten welke bij jou past.

In dit artikel deel ik wat ik zelf heb geleerd. Over zichtbaarheid, over je portfolio, over de directe aanpak en over werken met een agent. En over wat je doet als je geen reactie krijgt.

Eerst dit: uitgevers vinden jou soms zelf

Voor je een mail gaat schrijven, is er iets belangrijkers. Zorg dat je gevonden kunt worden.

Hoe het bij mij begon: Een agent van Lilla Rogers Studio stuurde me een berichtje. Lilla had mijn werk gespot op Instagram. Of ik mee wilde doen aan een cursus van Make Art That Sells. Ze boden me later vertegenwoordiging aan.

Ik had hen zelf niet actief benaderd. Mijn werk stond gewoon online. Consequent, herkenbaar. En op een dag zag de juiste persoon het.

Dat is geen toeval dat je kunt afdwingen. Maar je kunt het wel waarschijnlijker maken. Post je werk. Laat zien wat voor illustraties je maakt en voor wie. Art directors en beeldredacteuren kijken echt mee op Instagram en op je site.
Als jij daar niet zichtbaar bent, kunnen ze je ook niet vinden.

Dit is de tekening die Lilla zag op mijn Instagram.
Het leverde me uiteindelijk vertegenwoordiging bij Lilla Rogers Studio op.

Zorg dat je portfolio klopt voor een uitgever

Een uitgever kijkt anders naar je werk dan een willekeurige bezoeker. Deze vragen heeft een art director:

• Past deze stijl bij ons?

• Kan deze persoon maken wat wij nodig hebben?

Voor uitgevers van kinderboeken betekent dit dat je laat zien dat je een verhaal kunt vertellen met je illustraties. Dat je een personage consequent kunt tekenen, op verschillende pagina’s en in verschillende houdingen.
Één losse mooie illustratie zegt daar weinig over.

Kijk ook naar wie je benadert. Een uitgever van prentenboeken zoekt iets anders dan een uitgever van educatieve uitgaven. Stem je selectie daarop af. Niet alles wat je ooit hebt gemaakt, maar het werk dat past bij hen.

Wil je hier meer over weten? In mijn blog over opdrachten vinden als freelance illustrator schreef ik meer over wat een sterk portfolio nodig heeft.

Zo benader je zelf een uitgeverij

Soms wacht je niet tot iemand jou vindt. Je gaat er zelf actief achteraan.
Dat kan, en het werkt, als je het gericht doet. Een paar dingen die ik zou doen:

Kies gericht. Zoek uit welke uitgevers bij jouw stijl passen. Stuur niet dezelfde mail naar twintig adressen.
Één goede, gerichte mail werkt beter dan twintig algemene.

Zoek de juiste persoon. Niet info@, maar de art director, acquirerend- of beeldredacteur. Vaak vind je die via de website, LinkedIn of het colofon van een boek.

Houd het kort. Vertel in een paar zinnen wie je bent en wat voor werk je maakt. Laat zien dat je het fonds kent. Zet een link naar je portfolio en stuur twee of drie voorbeelden mee die passen bij de uitgeverij. Heb je nog geen portfolio, maak dan een PDF met 8 tot 12 van jouw beste illustraties en stuur deze in de mail als een klein bestand.

Verwacht niet direct een ja. Een eerste mail is zelden meteen een opdracht. Het gaat erom dat je op hun radar komt. Soms duurt het maanden voor er iets uit voortkomt. Stuur na een half jaar nog eens een mail.

Of je nu via Instagram gevonden wordt of zelf een mail stuurt: in beide gevallen kijkt iemand eerst naar je werk. Daar begint alles.

De weg via een agent

Een agent vertegenwoordigt jou bij uitgevers. Die pitcht je werk, onderhandelt over contracten en kent de mensen die jij nog niet kent.

Ik werk nu zelf met Advocate Art. Een agentschap is geen wondermiddel. Ze nemen een deel van je inkomsten, en je moet eerst aangenomen worden. Maar voor bepaalde markten, zoals internationale uitgevers, openen ze deuren die voor jou in je eentje lastig te bereiken zijn.

Hoe kom je bij een agentschap? Vaak op dezelfde manier als bij een uitgever. Ze vinden je via je werk, of je stuurt een gerichte aanvraag. Ook hier geldt: zorg dat je portfolio laat zien wat je kunt, omdat een agent alleen mensen aanneemt van wie ze het werk kunnen verkopen.

Wat als je geen reactie krijgt?

Dit is het stuk waar de meeste illustratoren op vastlopen. Je stuurt iets in, en het blijft stil. En dan komt die gedachte: misschien is mijn werk niet goed genoeg. Je geeft het op.

Maar stilte is meestal geen oordeel over je werk. Een uitgever heeft op dat moment misschien geen project dat past.
Of je mail kwam op een druk moment binnen. Of de stijl die ze nu zoeken is net even anders. Dat zegt niets over jou als maker.

Het hoort erbij. De meeste aanvragen krijgen geen antwoord. Dat is niet leuk, maar het is normaal. Het gaat om gericht blijven, zichtbaar blijven en doorgaan.

En als je merkt dat je wel bezig bent maar steeds vastloopt, is dat een signaal. Niet dat je het fout doet. Misschien ligt het niet aan je werk, maar aan wie je benadert of hoe je jezelf laat zien.

Daar kijk ik in mijn  illustratie coaching graag met je naar. Niet om je te vertellen wat je moet doen, maar om samen te kijken wat in jouw situatie werkt.
Lees het artikel wat is illustratie coaching als je wilt weten wat of coaching iets voor jou is.

Wil je sparren over jouw volgende stap?
We kijken samen waar je staat en wat je nodig hebt.

Gratis - vrijblijvend - 30 minuten

Wat ik nu weet: er is geen geheime route naar een uitgever. Er is zichtbaar zijn, gericht aankloppen en blijven gaan.
Ik deed het zonder opleiding en zonder netwerk. Jij kunt dat ook.

Veelgestelde vragen over een uitgeverij benaderen als illustrator

• Heb je een opleiding nodig om voor een uitgeverij te werken?

  Nee. Ik ben zelf zonder illustratieopleiding begonnen, op eigen kracht, rond mijn veertigste. Een uitgever kijkt naar je werk en of het bij hen past, niet naar je diploma.

• Moet ik een agent hebben?

  Niet per se. Veel illustratoren werken rechtstreeks met uitgevers. Een agent helpt vooral als je internationaal wilt werken of als onderhandelen en contracten je veel tijd kosten. Je kunt prima zonder beginnen. Ik werk in Nederland en België zonder agent en internationaal met.

• Hoeveel voorbeelden stuur je mee in een eerste mail?

  Niet je hele portfolio. Twee of drie illustraties die passen bij wat die uitgever maakt, plus een link naar je volledige werk. Laat ze het beste zien, gericht op hen.

• Hoe weet ik welke uitgever bij me past?

  Kijk naar boeken die je zelf mooi vindt en die lijken op jouw werk. In het colofon staat welke uitgever erachter zit. Zo bouw je een lijstje op van uitgevers die echt bij je stijl passen.