Een richting kiezen als illustrator: voorkom de opdracht-val
Je agenda zit vol. Er zijn deadlines. Er is werk genoeg.
Van buiten ziet dat eruit als iemand die het voor elkaar heeft.
Maar je portfolio is twee jaar oud. Je vrije werk ligt stil. En de opdrachten die binnenkomen lijken op de vorige, niet op waar je naartoe wil.
Ik noem dat de opdracht-val. Altijd druk, nooit verder.
Wat is de opdracht-val?
De opdracht-val is dat al je tijd naar werk gaat dat binnenkomt, en er niets overblijft voor werk dat je ergens brengt.
Het sluipt erin. Een opdracht sla je niet snel af. Er is een deadline, er is een klant, er is geld. Vrij werk heeft dat allemaal niet. Dat schuift dus altijd op.
En omdat je druk bent, voelt het alsof je vooruitgaat.
Dat is het verraderlijke eraan. Druk zijn voelt als vooruitgang. Het kan ook een vorm van stilstaan zijn.
Je hoeft geen volle agenda te hebben voor dit gebeurt. Het begint vaak al bij je eerste betaalde opdrachten. Zodra er iemand op je wacht, schuift je eigen werk naar achteren.
Waarom een lege dag in je agenda het niet oplost
De meeste illustratoren behandelen dit als een tijdprobleem. Ze gaan schuiven in hun week. Ze blokken een dag voor eigen werk.
Twee weken later staat er weer een opdracht in dat blok.
Dat komt niet omdat je te weinig discipline hebt. Het komt omdat er geen reden was om die opdracht af te slaan. Als je niet hebt bepaald waar je naartoe wil, lijkt elke opdracht even logisch om aan te nemen.
Het is geen tijdprobleem. Het is een richtingprobleem.
Hoe ik zelf een richting koos
Ik heb jarenlang van alles gemaakt. Verschillende stijlen, verschillende onderwerpen, alles wat langskwam.
Het voelde als groeien. Maar richting had het niet.
Niemand kon aan mijn werk zien waar ik naartoe wilde. Ik zelf ook niet.
Pas toen ik koos, kinderboeken en wenskaarten, kwam er beweging. Mijn werk begon ergens naar te wijzen. En daarna kwamen ook de opdrachten die bij die richting hoorden.
Kiezen voelde als inleveren. Het bleek het tegenovergestelde.
Hoe kies je een richting als illustrator?
Dit is de vraag waar de meeste illustratoren op vastlopen. Kiezen voelt definitief. Alsof dit is wat je de rest van je levensmoe blijven doen..
Dat is niet zo. Je kiest een richting voor het komende jaar, niet voor de rest van je leven.
En je hoeft die keuze niet uit het niets te bedenken. Meestal ligt hij al in wat je hebt gemaakt. Drie vragen die helpen:
Welk werk gaf je energie? Niet welk werk het mooist werd. Welk werk je maakte zonder op de klok te kijken.
Welke opdracht deed je met tegenzin? Die vertelt net zoveel. Heb je nog weinig opdrachten gehad, kijk dan naar de tekeningen die je halverwege liet liggen of welke cursus je niet afmaakte.
Welk boek of welke kaart pak je op omdat je zoiets zelf wil maken? Dat is meestal de richting waar je hart al ligt, ook als je er nog niets voor hebt gemaakt.
Kinderboeken, wenskaarten, educatieve uitgaven, redactioneel werk, commercieel werk4. Kies er één als hoofdrichting. Dat noem je een niche. Ik gebruik liever het woord richting, omdat het minder definitief klinkt.
Weet je het na deze vragen nog niet, doe dan de gratis Groeiscan. In vijf minuten zie je op welke onderdelen je sterk staat en waar het vastloopt.
Zo kom je uit de opdracht-val
1. Gebruik je richting als filter
Leg elke aanvraag ernaast. Brengt dit me dichter bij waar ik heen wil, of vult het alleen mijn week?
Sommige ja’s worden hierdoor nee. Dat voelt eng, zeker als het werk betaalt.
Maar elke opdracht die je aanneemt bepaalt welke opdrachten daarna komen. Opdrachtgevers vragen wat ze bij je zien. Wat je maakt, krijg je terug.
2. Maak één stuk werk dat wijst waar je heen wil
Niet een heel nieuw portfolio. Eén stuk.
Een spread voor het prentenboek dat je wil maken. Een kaartenserie voor het merk waarvoor je wil werken. Iets wat laat zien wat je nog niet hebt gedaan, maar wel wil doen.
Eén stuk werk per kwartaal verandert binnen een jaar hoe je portfolio eruitziet.
3. Laat het zien aan de mensen van wie je die opdrachten wil
Werk dat niemand ziet, verandert niets aan wat er binnenkomt.
Post het. Stuur het naar de uitgevers en art directors die maken wat jij wil maken. Ik schreef eerder overopdrachten vinden als freelance illustratoren over hoe je een uitgeverij benadert als illustrator.
De vraag die ik in elk kennismakingsgesprek stel
Wat wil jij over een jaar doen als illustrator? En doe je dat nu al?
De meeste mensen aarzelen bij die tweede vraag. Niet omdat ze het antwoord niet weten, maar omdat het antwoord meestal nee is.
Dat is geen slecht nieuws. Het is het beginpunt.
Druk zijn is niet het probleem. Druk zijn zonder richting wel.
Wil je scherp krijgen welke richting bij jou past en welke opdrachten daarbij horen? Dat is precies waar ik in illustratie coaching mee help.
