Mijn illustratie verhaal: van poppetjes tekenen naar Lilla Rogers Studio

Dit had ik echt nooit durven dromen. Dat ik ooit gevraagd zou worden door een gerespecteerde Amerikaanse art agency. Dat mijn werk in kinderboeken zou verschijnen. Dat ik anderen zou begeleiden op precies dit pad.

Maar zo is het gegaan. En het begon met iets heel simpels: het verlangen om weer iets te maken met mijn handen.

2012: het verlangen om iets te maken

Het was 2012. Ik werkte als pedagoog en miste iets, iets creatiefs, iets wat je met je handen doet. Dat gevoel begon met haken, maar al snel volgde het tekenen.

Als kind en op de middelbare school tekende ik urenlang karaktertjes met heel veel plezier. Tot ik te horen kreeg dat ik er geen talent voor had. Ik gaf het tekenen op.

Rond mijn veertigste las ik een artikel in Flow magazine. Het bracht me terug bij dat gevoel van vroeger: gewoon tekenen omdat je het leuk vindt. En dus begon ik opnieuw.

"Iedereen heeft talent, als je maar doet wat je graag doet of deed als kind — en vooral veel oefent."

Dat las ik in dat artikel. En ik geloofde het. Dus ik begon opnieuw. Elke dag een beetje. Poppetjes eerst, daarna steeds meer. Heel veel oefenen. Heel, heel veel.

2020: Making Art Everyday verandert alles

In 2020, tijdens de eerste coronagolf, deed ik mee aan de Making Art Everyday challenge van Lisa Bardot. Ik begon te tekenen in Procreate een digitale tekenapp voor de iPad en stapje voor stapje ontwikkelde ik mijn eigen stijl.

Onderdeel van de challenge was je werk delen. En dat deed ik.

Op een avond kreeg ik een mailtje van een agent van Lilla Rogers Studio. Lilla had mijn werk gezien op Instagram.
En ze zag er iets in.

Ik kreeg een uitnodiging voor de cursus Illustrating Children's Books van Make Art That Sells. Mijn reactie? Waaat!!! Ik nam het aanbod met beide handen aan.

Herken je dit gevoel?

Dat verlangen om iets te maken maar niet goed weten hoe je het omzet naar een echte illustratiecarrière? Dat is precies waar ik anderen bij begeleid.

Van uitnodiging naar vertegenwoordiging

Een jaar later en nog veel meer oefenen kreeg ik mijn eerste opdracht van een uitgeverij om een kinderboek te illustreren. Een maand daarna bood Lilla Rogers aan mij te vertegenwoordigen.

Ik viel letterlijk bijna van mijn stoel.

Gevraagd worden door een gerespecteerde art agency uit de VS dat had ik niet durven dromen. Maar het was echt waar. Ik knijp mezelf nog steeds iedere dag.

Niet alleen als agent, Lilla was ook mijn mentor. Van haar heb ik het allermeest geleerd. Over het vak, over de markt, over mezelf als illustrator.

Einde van een tijdperk, begin van iets nieuws

Eind 2024 sloot Lilla haar agentschap. Ze is inmiddels met pensioen. Ik was er verdrietig over, ze heeft zoveel deuren voor me geopend en ik heb ontzettend veel van haar geleerd. Maar ik merkte ook iets anders: ik stond er nu heel anders in dan die avond in 2020 toen ik dat eerste mailtje kreeg.

Ik ben zo gegroeid als illustrator dat ik met vertrouwen de toekomst tegemoet zie. Nederland en België ga ik vanaf nu zelf regelen. En voor werk in het buitenland? Ik word nu vertegenwoordigd door Advocate Art een van de grootste illustratie agencies uit de VS. Het avontuur gaat gewoon door.

Het vervelende stemmetje

Het heeft me best wat tijd gekost om mezelf te gaan zien als illustrator. En eerlijk gezegd is er soms nog dat stemmetje wanneer er een nieuwe toffe opdracht binnenkomt: je hebt geen illustratieopleiding gevolgd kan jij dit wel?

Maar ik weet het steeds vaker vriendelijk te bedanken voor haar commentaar. En dan naast me neer te leggen of te gebruiken om kritisch naar mijn eigen werk te kijken.

Wil je meer weten over hoe ik illustrator ben geworden zonder opleiding? Lees dan dit artikel met 7 stappen om illustrator te worden zonder opleiding

Samenwerken en publicaties

Onderweg ontmoette ik mensen die ook illustreerden als hobby of professioneel. Samen met twee mensen van de cursus bij het UCK maakte ik een kleurboek voor volwassenen: Color the Hood. Ik denk dat toen het zaadje geplant werd: de mogelijkheid om je creativiteit je werk te maken.

Daarna volgden meer publicaties: het boek WRKPLZR, het prentenboek Knipoog, werk voor school methode veilig leren lezen,Nine en Mella, de Oerbloed trilogie, Just Like Tina, Chill. Nieuwsgierig wat ik nog meer gemaakt heb? Bekijk hier al mijn gepubliceerde werk

“Als je iets echt, echt, echt heel graag wilt kan ook jouw droom werkelijkheid worden.
Ik ben het bewijs.”

Wil jij ook illustreren als beroep?

Ik begeleid illustratoren bij het zetten van de stap van hobby naar professionele illustrator met coaching op maat, in jouw tempo. Bekijk wat ik voor je kan betekenen.